书籍整体设计的作用就是要将书稿的文字、图像、图形、表格等要素有意图、有组织、有顺序地进行设计编排，把书本的文字信息用清晰、有趣，富有节奏感、层次感的方式表达出来；选择合适的纸张及各种装帧材料，将图文大量复制并装订成册，使其载录得体，翻阅方便，阅读流畅，有利传播，易于收藏。
书籍的价值包含着书籍内容的价值和装帧形态的价值两部分。这两部分合二为一，在市场上就形成了一种特定形态的社会文化商品。
二、书籍整体设计的要求
1.整体性
（1）书籍出版过程中各环节的协调要求：书籍整体设计必须与书籍出版过程中的其他环节紧密配合、协调一致，更要在工艺选择、技术要求和艺术构思等方面具体体现出这种配合与协调。如在对材料、工艺、技术等作出选择和确定时，必须体现配套、互补、协调的原则；在艺术构思时，必须体现书籍内容与形式的统一、使用价值和审美价值的统一、设计创意高度艺术化与书籍或期刊内容主题内涵高度抽象化的统一，等等。
（2）对书籍从内到外地进行整体设计：要求进行书籍设计时，其封面、护封、环衬、扉页、辑封、版式等都要进行整体考虑，不可分割。因为书籍设计艺术，不仅仅指封面的图案设计，而且还包括内文的传达和表现，以期在阅读过程中产生感染力。这就要求设计者在对书稿内容加以理解分析后，应提炼出需要用到设计上的文字、图形与符号，非常讲究地把书本的文字信息清晰、有层次而又富有节奏地表达出来。
（3）书籍的设计要结合内文：在2004年10月29日上海刘海粟展览馆展出的“世界上最美的书”设计艺术展中，中国获得唯一金奖的《梅兰芳（藏）戏曲史料图画集》采取了中国线装装订，与本书的内容非常适合，增强了内文的表现力。就图书装帧艺术来说，设计与图书内文恰当地结合才是关键所在。《梅兰芳（藏）戏曲史料图画集》正是在细节的较量中取胜的。
2.艺术性
不仅要求整体设计充分体现艺术特点和独特创意，而且要求其具有一定的艺术风格。这种风格，既要体现图书内容的内在要求，也要体现图书的不同性质和门类的特点。
艺术性原则还要求图书整体设计能够体现出一定的时代特色和民族特色。
图书整体设计的时代性标志，是指设计的创意和效果能充分反映出时代精神和时代气派；民族性标志，是指图书整体设计的创意既能充分反映一个民族、一个国家的深厚文化底蕴，富有自身文化品格，同时又能兼容并蓄外来文化的精髓。
3.实用性
书籍的诞生首先是出于传播文化的阅读需要，它是为了使用而产生的。书籍形态的发展变化过程，中国古代从简册装到卷轴装、旋风装、经折装、蝴蝶装、包背装、线装，西方书籍从泥版书到莎草纸书、羊皮书、本型书，都是一个随着社会的发展越来越适应需要、越来越利于实用的过程。
书籍装帧的实用价值体现在：载录得体，翻阅方便，阅读流畅，易于收藏。书籍装帧设计的诞生与发展，永远是把实用性摆在第一位的。
实用性要求图书整体设计时必须充分考虑不同层次读者使用不同类别图书的便利，充分考虑读者的审美需要，充分考虑审美效果对提高读者阅读兴趣的导向作用。实用性表现在图书整体设计的每一个方面，如版面设计的实用性体现在如下几点：
（1）减轻读者的视力疲劳：人眼最大有效视角度左右为160度，上下为65度，最适合眼球肌肉移动的视角度左右为114度，上下为60度。所以，版式设计时，人的最佳视域应以100mm左右（相当于10.5磅字27个）为宜。有实验表明，行长超过120mm，阅读速度将会降低5％。
（2）顺应读者心理：让读者在自然而然的视线的流动中，轻松、流畅、舒服地阅读图书的内容。
（3）诱导读者阅读：如设计中对强调与放松、密集与疏朗、实在与空白、对比与谐调及黑白灰、点线面的运用。
4.经济性
要求图书整体设计不仅必须充分考虑图书阅读和鉴赏的实际效果，而且必须兼顾两个方面效益的比差：一是所需资金投入与带来实际经济效益的比差；二是设计方案导致的图书定价与读者的承受心理和承受能力的比差。
